Aujourd’hui, 241 stations sur les 321 prévues à terme sont en fonctionnement. Elles permettent une détection sismique, hydroacoustique, infrason et radionucléide.

Pami elles, la France a mis en place une station à Kerguelen et des éléments de surveillance à Crozet. J’avais visité celle de Kerguelen lors de mon passage dans les îles. On comprend à nouveau toute l’importance de ces “confétis stratégiques” qui permettent aussi une surveillance préventive des tsunamis. Je suis aussi frappé ce matin par la photo qui illustre l’article du Figaro, c’est la station de Tristan da Cunha, construite sur le même modèle que celle de Kerguelen ! Une nouvelle raison de réfléchir au rapprochement entre ces îles ?

Cette rotation étant l’occasion de travaux sur la case sismologique et sur le shelter magnétique, j’ai la chance extrêmement rare de pouvoir pénétrer, cet après-midi, dans les lieux de mesure. 

Ces deux observatoires sont maintenus à Crozet par l’Institut national des sciences de l’univers (INSU) depuis de très nombreuses années. Ils sont reliés aux réseaux mondiaux d’observation de la Terre sur le long terme. 

En matière sismique, est installé un sismomètre tridimensionnel permettant de mesurer tous les tremblements de terre, en photo celui de Haïti. L’étude des ondes permet, en partie d’alerter mais surtout de connaître la structure interne de la Terre. 

Par contre, en ce qui concerne la prévention, Crozet contribue fortement à l’alerte Tsunami dans l’océan Indien, sur laquelle a travaillé mon collègue de l’Office, le sénateur Roland Courteau. C’est le travail du marégraphe qui transmet ses données en temps réel vers les centres d’alerte.

Est aussi installé un observatoire magnétique qui permet une mesure relative et absolue du champ magnétique terrestre et ses interactions avec le soleil.

Enfin, on m’indique la présence d’une balise Doris de l’IGN qui permet un positionnement géographique extrêmement précis, autorisant des mesures d’écartement des îles entre elles par exemple.

Nous trouverons, au cours de nos deux sorties d’aujourd’hui, de nombreuses traces spectaculaires de ce volcanisme : surgissements basaltiques laissés nus par l’érosion : le dyke de La Pérouse ou la Tour blanche, des orgues spectaculaires (photos).

Se pose donc la question de l’origine et du mécanisme de colonisation de ces îles par la flore et la faune.

Dans ce débat scientifique, un point vient d’être éclairci. On s’interrogeait pour savoir si la dernière grande glaciation avait entraîné une recolonisation complète ou si la végétation avait pu trouver des zones pour se réfugier. C’est la seconde hypothèse qui semble être vraie. A la suite de l’examen des pollens se trouvant dans les sédiments d’un lac situé dans un ancien cratère (photo), il a pu être montré que l’on trouvait les mêmes types de pollens avant et après la glaciation. La végétation a repris d’elle-même progressivement sur l’île de la Possession, sans nécessairement de recolonisation extérieure.

A l’heure actuelle, aucun programme d’éradication n’est envisagé sur l’île de la Possession, comme cela a pu être mené sur Tromelin ou sur d’autres îles. La superficie de l’île rend l’opération difficile, coûteuse et incertaine.

Accompagné du Discro et du secrétaire général des TAAF, je passe l’après-midi à faire une visite technique de la base avec tous les chefs de service. Au garage, la préoccupation est de se préparer à la réduction des volumes PARTEX et donc de s’organiser pour maintenir et conduire les différents engins. Plus loin à la chaufferie et à la centrale électrique, on me présente les nouveaux équipements déjà installés ou en voie de l’être et qui vont permettre d’importantes économies d’énergie. Là aussi, le personnel militaire est à la manœuvre, incontournable.

Plus loin, avec le chef Infra, nous faisons le point de l’état des différents bâtiments et des travaux en cours. Conduire ici des chantiers n’est pas chose aisée…

On m’explique une importante réduction des surfaces bâties mais cette évolution pose plusieurs questions de nature différente :

- le maintien de lieux de stockage suffisants compte-tenu du climat,

- la préservation de lieux de vie et d’activités collectives, typiquement une salle de badminton a disparu et il est bien évident qu’avec les rafales de vent habituelles, il n’est pas question de jouer en extérieur. Les sols pierreux ne se prêtent pas plus au football… Pourtant, pour lâcher la pression, il est essentiel d’organiser ce type de soupape,

- enfin, l’éventuelle conservation du patrimoine historique. Les premiers baraquements sont des constructions métalliques type « Fillod », prononcez « fillode » en Taafien. Faut-il toutes les détruire, en conserver quelques unes ?

C’est aussi l’occasion d’évoquer le rôle possible du RSMA pour ces missions, comme d’ailleurs des Compagnons du tour de France qui ont réalisé le mobilier en orme de la salle commune, « Vicom » en Taafien.

Globalement, la base me fait une bonne impression.

J’arrive sur l’île dans le 2^e hélicoptère avec le courrier, le sous-préfet, secrétaire général des TAAF, Patrick Venant, m’ayant précédé, lui aussi accompagné du courrier.

 Je suis accueilli par le chef de district de Crozet, le 47^e DISCRO en Taafien, Sylvain Duvacher.

 Il a la responsabilité de la base et du bon déroulement de la « 47^e mission » 2009-2010. A la tête d’une communauté variant selon la saison de 20 à 50 personnes, il doit veiller à la cohabitation de tous et à l’accomplissement de la mission. Il y faut autorité et doigté.

S’il n’a pas d’électeurs, le chef de district doit encadrer une population hétérogène. Elle est composée de personnels militaires détachés en Partex (partenaires extérieurs), souvent des hommes d’expérience habitués à la discipline et sur qui repose le fonctionnement matériel de la base, de VCAT (volontaires civils à l’aide technique) qui sont de jeunes étudiants souvent en cours de Master de recherche, et des contractuels, fréquemment d’origine réunionnaise et qui peuvent déjà avoir effectué un hivernage. 

Sur Crozet, l’accueil est vraiment chaleureux. Les hivernants ont mis les petits plats dans les grands pour nous recevoir. Je suis vraiment touché.

Pour nous, l’arrivée sur Crozet est une immense émotion. L’effervescence est forte à bord et tout le monde attend le contact avec les animaux.

 C’est un véritable opéra sauvage ! 

 Le spectacle de la baie du Marin où se côtoient manchots, otaries, éléphants de mer, chionis, pétrels géants et skuas offrent un spectacle dont il est difficile de se détacher. Bien sûr, les manchots exercent leur charme ravageur. Ils sont si peu farouches et tellement beaux.

Mais sur la plage, le drame qui se joue est celui de la compétition pour la vie. De nombreux squelettes de manchots sont sur la berge, laissés aux chionis charognards ou aux insectes. Les pétrels géants comme les skuas sont à l’affût de la moindre occasion de s’emparer qui d’un poussin, qui d’un adulte affaibli. C’est d’ailleurs très rapidement à cette scène que nous assistons. Un manchot remonte blessé au ventre, l’attaque d’un orque peut-être dont il aurait réchappé, il est attaqué peu après par un pétrel géant qui repart le bec plein de plumes et de sang.

Je dois maintenant préparer l’étude de faisabilité et donc la manière dont je compte mener ce travail. Elle sera présentée la semaine prochaine.

Dans sa lettre de saisine, Jean Arthuis insiste sur la nécessité de mener l’évaluation de notre présence sur place. En effet, « l’intérêt scientifique n’élude pas la question du rapport coût-avantage d’une présence permanente ». Il s’agit donc, au regard des expériences étrangères pertinentes, tout particulièrement des pays possédant des îles dans les mêmes zones, d’étalonner l’action de la France en matière de recherche, de protection et de gestion de la biodiversité.