Aujourd’hui, 241 stations sur les 321 prévues à terme sont en fonctionnement. Elles permettent une détection sismique, hydroacoustique, infrason et radionucléide.

Pami elles, la France a mis en place une station à Kerguelen et des éléments de surveillance à Crozet. J’avais visité celle de Kerguelen lors de mon passage dans les îles. On comprend à nouveau toute l’importance de ces “confétis stratégiques” qui permettent aussi une surveillance préventive des tsunamis. Je suis aussi frappé ce matin par la photo qui illustre l’article du Figaro, c’est la station de Tristan da Cunha, construite sur le même modèle que celle de Kerguelen ! Une nouvelle raison de réfléchir au rapprochement entre ces îles ?

 Lors de l’arrivée du Marion-Dufresne à La Réunion, j’avais pris rendez-vous avec le général de brigade Nebout commandant les Forces armées dans la zone Sud de l’océan Indien (FAZOI). La Marine à travers ses missions de service public (surveillance des pêches et aide à la desserte des îles) et plus généralement toutes les forces armées à travers la fourniture de personnels en Partex (Partenaires extérieures à la Défense) jouent un rôle essentiel dans les TAAF.

La conviction que m’a faite partager le général Nebout, c’est le caractère stratégique de la position de la France dans le Sud de l’océan Indien en raison de ses différents territoires : îles subantarctiques, îles Éparses dans le canal du Mozambique et bien entendu La Réunion et Mayotte. A St-Denis de La Réunion, on le perçoit, il est vrai, beaucoup plus clairement qu’à Paris : proximité de Madagascar, de l’Afrique du Sud… La pression de partenaires plus ou moins éloignés est également directement perceptible : l’Inde bien entendu, naturellement ( ?), chez elle dans l’océan Indien, et évidemment la Chine, présente et active ici comme dans bien d’autres zones du globe.

Les possessions françaises sont d’abord une richesse à protéger et à exploiter comme les ZEE. La zone océan Indien représente 25 % du total, dont l’essentiel sous administration des TAAF. Elles sont ensuite autant d’occasion d’engager des coopérations et donc de développer une relation de travail et de confiance avec tous les riverains de la zone de l’Australie pour la surveillance de pêches sur le plateau de Kerguelen à la Tanzanie pour lutter contre la piraterie venue de Somalie.

Nous évoquons aussi l’évolution des moyens militaires dans la zone. Les missions de souveraineté n’y sont pas que des missions militaires. Elles peuvent aujourd’hui être partagées avec d’autres administrations. Un projet de bâtiment conjoint : logistique, surveillance… est en cours. Le général est confiant. C’est plutôt une bonne nouvelle. J’aurais certainement l’occasion d’y revenir à l’occasion des auditions parisiennes pour le rapport.

Accompagné du Discro et du secrétaire général des TAAF, je passe l’après-midi à faire une visite technique de la base avec tous les chefs de service. Au garage, la préoccupation est de se préparer à la réduction des volumes PARTEX et donc de s’organiser pour maintenir et conduire les différents engins. Plus loin à la chaufferie et à la centrale électrique, on me présente les nouveaux équipements déjà installés ou en voie de l’être et qui vont permettre d’importantes économies d’énergie. Là aussi, le personnel militaire est à la manœuvre, incontournable.

Plus loin, avec le chef Infra, nous faisons le point de l’état des différents bâtiments et des travaux en cours. Conduire ici des chantiers n’est pas chose aisée…

On m’explique une importante réduction des surfaces bâties mais cette évolution pose plusieurs questions de nature différente :

- le maintien de lieux de stockage suffisants compte-tenu du climat,

- la préservation de lieux de vie et d’activités collectives, typiquement une salle de badminton a disparu et il est bien évident qu’avec les rafales de vent habituelles, il n’est pas question de jouer en extérieur. Les sols pierreux ne se prêtent pas plus au football… Pourtant, pour lâcher la pression, il est essentiel d’organiser ce type de soupape,

- enfin, l’éventuelle conservation du patrimoine historique. Les premiers baraquements sont des constructions métalliques type « Fillod », prononcez « fillode » en Taafien. Faut-il toutes les détruire, en conserver quelques unes ?

C’est aussi l’occasion d’évoquer le rôle possible du RSMA pour ces missions, comme d’ailleurs des Compagnons du tour de France qui ont réalisé le mobilier en orme de la salle commune, « Vicom » en Taafien.

Globalement, la base me fait une bonne impression.

J’arrive sur l’île dans le 2^e hélicoptère avec le courrier, le sous-préfet, secrétaire général des TAAF, Patrick Venant, m’ayant précédé, lui aussi accompagné du courrier.

 Je suis accueilli par le chef de district de Crozet, le 47^e DISCRO en Taafien, Sylvain Duvacher.

 Il a la responsabilité de la base et du bon déroulement de la « 47^e mission » 2009-2010. A la tête d’une communauté variant selon la saison de 20 à 50 personnes, il doit veiller à la cohabitation de tous et à l’accomplissement de la mission. Il y faut autorité et doigté.

S’il n’a pas d’électeurs, le chef de district doit encadrer une population hétérogène. Elle est composée de personnels militaires détachés en Partex (partenaires extérieurs), souvent des hommes d’expérience habitués à la discipline et sur qui repose le fonctionnement matériel de la base, de VCAT (volontaires civils à l’aide technique) qui sont de jeunes étudiants souvent en cours de Master de recherche, et des contractuels, fréquemment d’origine réunionnaise et qui peuvent déjà avoir effectué un hivernage. 

Sur Crozet, l’accueil est vraiment chaleureux. Les hivernants ont mis les petits plats dans les grands pour nous recevoir. Je suis vraiment touché.

 Cet entretien a été pour moi extrêmement utile car il m’a permis de comprendre la dimension régionale de l’action de la France dans la zone Sud de l’océan Indien et l’importance de la coopération. Les TAAF y sont d’ailleurs de plus en plus impliquées en raison de l’administration des îles éparses dans le canal du Mozambique. Il y a maintenant une vraie synergie avec l’implantation de la préfecture à La Réunion.

Les enjeux régionaux c’est notamment la piraterie avec une attaque heureusement avortée au lance roquette hier au large (35 milles nautiques) des Glorieuses, la 1^ère en ZEE française depuis très longtemps. Les pirates de Somalie descendent maintenant très au Sud.

 Les moyens militaires de la France sont en bonne partie mutualisés sur l’océan Indien entre le Nord sur le Golfe d’Aden avec l’opération Atalante et les moyens basés à La Réunion et qui sont utilisés à la fois pour le grand Sud : le subantarctique et la surveillance / police des pêches, La Réunion même, Mayotte et les Éparses.

 Les missions sont connues : assurer la souveraineté de la France dans la zone TAAF, protéger la biodiversité de la destruction et du pillage, préserver nos intérêts économiques en matière de pêche.

 La grosse difficulté vient de la réduction des moyens militaires en hommes et en matériels : fin de vie des Transall, des frégates et patrouilleurs et du BATRAL (bâtiment amphibie de ravitaillement), difficultés budgétaires pour les remplacer et réduction des effectifs.

 Face à ces problématiques, la tentation est forte de supprimer purement et simplement la mission de présence notamment dans les Éparses où 45 hommes sont mobilisés ainsi que de nombreux moyens matériels, de même que d’alléger le contrat opérationnel dans le grand Sud. Il semble qu’un rapport du ministère de la Défense ait conclu à l’inutilité de la présence aux Éparses.

 D’une part, cela ne correspond pas aux assurances que j’ai reçues personnellement et par écrit du ministre de la Défense, Hervé Morin, mais, d’autre part, c’est méconnaître les enjeux. La présence française dans ces zones ne peut pas être que scientifique, il y a une mission défense de protection et même d’intervention.

 D’ailleurs pour éviter le côté Crabe Tambour ou Désert des Tartares de ces missions, je crois qu’il faut aussi réfléchir à leur donner une dimension d’intervention et de projection plus marquée. Placer un détachement sur île doit aller de pair avec une capacité nautique d’intervention et de contrôle au large. On doit sans doute aussi accroître la mutualisation du contrôle des pêches dans le grand Sud, déjà en place avec l’Australie, on devrait s’atteler à le mettre en place avec l’Afrique du Sud car il est pour l’instant efficace sur notre zone.