Malheureusement, St-Paul restera pour moi l’île désirée et mystérieuse. L’équipe IPEV une fois partie en zodiaque, la fenêtre météo se referme, le vent se lève et le brouillard tombe. Trop risqué de quitter le bord. 

Depuis le bateau, je vois l’intérieur monumental du volcan dont se dégagent encore quelques fumeroles qui font l’objet d’études scientifiques. Bien distincte, à quelques encablures, se détache la Roche Quille. 

Celle-ci a joué un rôle très important dans la préservation des espèces de l’île. Envahie par les rats et les lapins, elle était devenue inhospitalière pour le prion de MacGillivray, un oiseau endémique dont il ne restait que 150 couples au début de ce siècle. Pour sauver cette espèce, les TAAF ont réussi l’éradication des deux prédateurs et les oiseaux reconquièrent progressivement leur terre natale. 

St-Paul, c’est aussi une île de légende et de mystère. Légende de ses oubliés, ouvriers d’une conserverie de langouste au destin tragique. Mystère des ossements d’un pétrel fossile, espèce endémique disparue ? Espèce chassée par les rats et qui un jour reviendra ? 

L’équipe scientifique remonte à bord par l’échelle de pilote, non sans mal en raison de la forte houle. A l’IPEV en plus de géophysicien, il faut aussi être un peu marin et alpiniste ! 

Le Marion Dufresne appareille, la corne sonne, laissant St-Paul à la brume. 

Quelques minutes après le soleil brille et l’horizon se dégage, nous sommes sur la route d’Amsterdam. 

Non licet omnibus in ire Corinthum disaient les Anciens… la nature garde son voile et le voyageur ses rêves.

Je reprends « le clavier » à mon retour à bord, alors que nous préparons l’appareillage pour St-Paul et que l’hélicoptère effectue les derniers « slings ». Sur Kerguelen, les journées ont été bien remplies et entre le manque de temps et les difficultés de connexion, j’ai pris un peu de retard que je vais m’efforcer de rattraper.

Je vous avais laissés alors que nous approchions de Port-aux-Français.

L’arrivée dans la capitale des TAAF a été, dans la vie du bord, un moment d’anthologie comme sait si bien les orchestrer le Commandant Courtes. En grand uniforme, presque tous les officiers réunis à la passerelle derrière lui et en présence d’un nombreux public, il donne les ordres nécessaires à la navigation dans le Golfe du Morbihan.

 Entre concentration et fierté, il mène les 120 m du Marion au point exact du mouillage, le même que le Marion Dufresne I et que le Gallieni avant lui. Nous découvrons alors ce petit village, ce bout le plus extrême de la mère patrie.

Ce moment est pour moi chargé d’une émotion particulière, dans mes 20 ans, j’avais rêvé partir pour Kerguelen en mission et puis la vie en avait décidé autrement… 40 ans plus tard, j’ai hâte de rencontrer ces hommes et ces femmes, militaires, contractuels, VCAT qui sont l’âme de la base.

Je dois maintenant préparer l’étude de faisabilité et donc la manière dont je compte mener ce travail. Elle sera présentée la semaine prochaine.

Dans sa lettre de saisine, Jean Arthuis insiste sur la nécessité de mener l’évaluation de notre présence sur place. En effet, « l’intérêt scientifique n’élude pas la question du rapport coût-avantage d’une présence permanente ». Il s’agit donc, au regard des expériences étrangères pertinentes, tout particulièrement des pays possédant des îles dans les mêmes zones, d’étalonner l’action de la France en matière de recherche, de protection et de gestion de la biodiversité.