Il y a maintenant près de 110 ans, s’achevait l’incroyable aventure humaine et scientifique de Fridtjof Nansen à bord de son navire polaire le Fram.

Nansen est un homme qui ne peut laisser indifférent. Au scientifique et à l’explorateur s’est ajouté un diplomate, un homme politique et un humaniste exceptionnel. Chercheur en zoologie marine arctique, il est irrésistiblement attiré vers l’exploration de nouveaux terrains scientifiques. Il réalise la première traversée est-ouest du Groenland à ski (1888-1889), il sera le premier à explorer pendant près de trois ans l’océan Arctique avec le Fram. Il participe activement à l’accession à l’indépendance de la Norvège (1905). Il est enfin un diplomate de grand renom puisqu’il est à l’origine du passeport pour les réfugiés et apatrides, le fameux “Passeport Nansen” qu’il crée alors qu’il est Haut-commissaire de la Société des Nations pour les prisonniers de guerre après le premier conflit mondial. Il recevra pour son action le Prix Nobel de la Paix le 10 décembre 1922. L’explorateur français, Jean-Louis Etienne
écrit de lui : “C’est, à mes yeux, le plus grand homme que l’exploration polaire ait jaimais inspiré (…) Audacieux, humain, universel, Nansen devint le héros qui allait inspirer l’essentiel de mes navigations polaires“.

Mais ce qui m’intéresse ici, c’est son exploration du bassin arctique entre 1893 et 1896 à bord du Fram. A l’époque on sait très peu de choses de l’océan arctique. Nombreux sont ceux qui soutiennent la théorie d’une mer libre au pôle Nord… Personne ne croit à la possibilité d’hiverner et de survivre plusieurs années à bord d’un navire résistant à la pression de la banquise. Peu nombreux sont ceux qui croient possible de dériver au sein de cette banquise vers le pôle Nord puis vers le Sptizberg.