J’assistais ce midi à la conférence de presse donnée par François Goulard, ministre délégué à l’enseignement supérieur et à la recherche, à l’occasion de la présentation à la presse de la nouvelle mission de Jean-Louis Etienne au pôle pour mesurer l’épaisseur de la banquise en partenariat avec l’Insitut polaire allemand, l’Alfred Wegener Institute.

J’ai été très heureux d’apprendre que le Gouvernement allait pouvoir dégager dans le cadre de l’Agence nationale de la recherche (ANR) un budget supplémentaire de 8 à 10 millions d’euros pour soutenir les projets à participation française dans le cadre de l’année polaire internationale. Ces crédits sur 2006-2007 feront l’objet d’un “fléchage” à partir de 2007.

C’est une très bonne nouvelle. Ce sera l’un des sujets du rendez-vous programmé avec le ministre de la recherche le 13 juin prochain.

La présence de Jean-François Hébert, président de la Cité des sciences et de l’industrie, était aussi très significative de la volonté de saisir l’occasion de l’année polaire internationale pour sensibiliser le grand public à l’aventure scientifique.

J’ai reçu vendredi 26 mai un accueil très chaleureux du directeur du bureau des programmes polaires (Office of polar programs – OPP) de la Fondation nationale pour la science américaine (National Science Foundation – NSF), Karl Erb.

Comme l’Institut polaire français, l’OPP est un organisme de recherche spécifique dont la thématique est géographique et dont le but principal est de mettre à disposition des moyens et de sélectionner des projets venant de l’ensemble des départements scientifiques de la NSF. L’OPP est donc très interdisciplinaire.

Le critère de sélection, compte tenu des coûts très élevés de la logistique, est de savoir si les programmes de recherche envisagés en Antarctique y seront mieux réalisés qu’ailleurs dans le monde.

A cet égard, l’année polaire internationale est vue comme l’occasion de renforcer les liens internes de l’OPP avec l’ensemble de la NSF et donc de la recherche fondamentale aux Etats-Unis, mais également des scientifiques étrangers.

La journée du 25 mai fut vraiment une belle journée consacrée à la recherche en milieu polaire.

Elle a été organisée conjointement par MM. Alberto Devoto et Philippe Jamet attachés scientifiques des ambassades d’Italie et de France que je remercie très chaleureusement, avec le soutien de l’Office des programmes polaires de la NSF, le PNRA, l’IPEV et le CNRS.

Cette journée a été particulièrement réussie permettant d’avoir un panorama aussi complet que possible de la grande diversité des disciplines scientifiques qui trouvent aux pôles des lieux particulièrement favorables à leur développement.

Il faut d’ailleurs souligner, comme l’a fait le Dr Donal Manahan de l’université de Californie du Sud, qu’aux pôles et tout particulièrement en Antarctique, le temps de l’exploration s’est achevé et que s’ouvre toujours plus large le champ de la recherche, recherche soutenue par des opérateurs professionnels maîtrisant la logistique indispensable.

Mon déplacement aux Etats-Unis s’est poursuivi avec deux rencontres que j’ai pu avoir avec des membres de la chambre des représentants, l’équivalent des députés en France.

Ce moment de ma mission était particulièrement important puisque plusieurs scientifiques ont été vivement pris à partie ces derniers mois aux Etats-Unis, certains parlementaires mettant directement en cause leur honnêteté intellectuelle, car ils rejetaent leurs conclusions sur le changement climatique.

J’ai rencontré Bob Inglis, républicain représentant la Caroline du Sud et président de la sous-commission sur la recherche (ci-contre) et Jim Costa, démocrate représentant la Californie (ci-dessous).

La semaine prochaine, le 25 mai, aura lieu à Washington un séminaire américano-italo-français sur les recherches réalisées aux pôles Nord et Sud.

Il est organisé par les ambassades de France et d’Italie avec l’appui des instituts polaires américains, italiens et français.

Seront réunis un échantillon des grands spécialistes des trois pays et j’espère pouvoir apprendre énormément à travers les exposés et les différentes rencontres.

Je dois intervenir au cours de ce séminaire pour présenter la démarche de l’Office parlementaire. Je m’exprimerai également sur la nécessité de la coopération internationale dont Concordia est un symbole. Je terminerai mon propos par la présentation de la station avant la liaison directe avec les hivernants de la station.

Vous trouverez ci-joint mon projet de discours. Qu’en pensez-vous ?

Lors de ma visite à Bruxelles mercredi dernier, j’ai eu l’occasion de rencontrer les principaux responsables de la Fondation polaire internationale.

Créée en avril 2002, elle est constituée d’un fort noyau belge. SAR le Prince Philippe de Belgique en est le président d’honneur et ses trois fondateurs sont l’explorateur Alain Hubert et les professeurs André Berger, climatologue de l’université catholique de Louvain, et Hugo Decleir, glaciologue de l’université libre de Bruxelles et président du Comité national belge sur la recherche en Antarctique.

L’un des principaux objectifs de la fondation est d’expliquer au public, à travers les recherches menées aux pôles, la réalité du changement climatique, son impact et la nécessité d’un développement durable.